“四大皆空”,空在哪四個大呢?不懂佛法的人,會脫口而出:“酒、色、財、氣,就是四大皆空嘛!”其實,這與佛教所說的四大皆空,根本是牛頭不對馬嘴。 佛教所講的四大,是指“地、水、火、風”的四大物質因素。四大的觀念,也不是佛教發明的,這是人類對於宇宙本體的初期探索而得的結果,在東西方的哲學思想史上,幾乎有著同樣的趨勢。比如中國書經所記的“水、火、金、木、土”五行;印度古吠陀本集所說的世界形成,是基於“地、水、風、火、空”的五種自然因素;希臘古哲學傢恩比多克裡斯(Empedocles),也曾提出“氣、水、土、火”為宇宙間不變的四大元素。 總之,不論五行也好,五大也好,四大也好,都是指的物理界的基本元素,如果僅限於此而膠著於此,那麼,發展的結果,便是唯物論者,所以,這些思想,也是唯物論的先驅。 佛教講四大皆空,是沿用印度固有的思想而再加以深刻化及佛教化的,因為地、水、火、風的四大元素,是宇宙物理的,比如山嶽土地屬於地大,海洋河川屬於水大,陽光炎熱屬於火大,空間氣流屬於風大。如把它們化為人體生理,則毛發骨肉屬於地大,血液分泌屬於水大,體溫屬於火大,呼吸屬於風大;若從四大的物性上說,堅硬屬於地大,濕潤屬於水大,溫暖屬於火大,流動屬於風大。但是,不論如何地分析四大,四大終屬於物質界而無法概括精神界的。